Free Hugs!!! (abrazos gratis)

Todo empezó cuando, en 2004, Juan Mann (pronunciado suena como 'one man') vuelve a Sydney y se encuentra solo: sus padres divorciados, sus mejores amigos lejos y para colmo lo había dejado con su prometida.Con el propósito de olvidar las penas en alcohol se va a una fiesta y allí, una chica que no conoce de nada se le acerca y le da un abrazo... así, sin más. Fue tal el impacto que le causó que, bajo una pancarta que rezaba Free Hugs y el lema de A veces, todo lo que necesitas es un abrazo, se situó en el Pitt Street Mall de Sydney.Al principio la gente lo miraba extrañada, hasta que al final una anciana se le acercó y se abrazaron... Así que esto dió ánimos a Mann y todos los jueves iba al mismo sitio, con su pancarta. Pronto la gente se empezó a unir a la causa y el fenómeno se extendía cada vez más. Una única norma: sólo abrazos, nada más. De hecho, Juan Mann no es su verdadero nombre.

Un día, el cantante de un grupo llamado Sick Puppies, Shimon Moore, que trabajaba en esa misma calle haciendo de "hombre anuncio", recibió un abrazo de Juan Mann y le preguntó "¿por qué haces esto?". Él le contestó: “porque me gusta dejar sonriendo a la gente cuando se separan de mí”. Y Shimon se quedó tan alucinado que decidió grabarlo con vistas a hacer un documental sobre el fenómeno free hugs.

Pero todo no es bonito en esta historia. Las autoridades de Sydney decidieron que lo que estaba haciendo Mann no les parecía bien y le prohibieron hacerlo a menos que pagara un seguro de responsabilidad civil de 25 millones de dólares. ¿Qué podía hacer ahora? No se rindió y comenzó a recoger firmas para poder continuar con su campaña. No es de extrañar que en poco tiempo obtuviera más de 10.000 firmas que le permitieron seguir yendo a la misma calle, todos los jueves, a repartir abrazos.

Y de nuevo otro bache se le presentó: su abuela falleció. Esta vez le tocaba a sus amigos, como Shimon Moore, devolverle la sonrisa a Mann, y así lo hizo: montó un videoclip-documental con un tema de su grupo, All the same, y se lo mandó con un mensaje... esto es lo que tú eres.

Hoy en día el vídeo ha alcanzado más 30 millones de reproducciones en Youtube y el fenómeno se ha extendido a todos los países del mundo.

Esto es algo que debería pasar todos los días. Sin que importen los enfados, los distanciamientos, las envidias o el dolor.... Ojalá la gente no perdiera nunca la costumbre de abrazar...